দ্বিতীয়ার্ধে কয়েক মিনিটের ব্যবধানে বদলে গেল ম্যাচের চিত্র। একদিকে গোললাইন থেকে বল ফিরিয়ে দিয়ে এগিয়ে থাকার আশা জিইয়ে রেখেছিল জাপান, অন্যদিকে পরের আক্রমণেই কাসেমিরোর হেডে সমতায় ফেরে ব্রাজিল। এরপর ম্যাচ যখন অতিরিক্ত সময়ে গড়ানোর অপেক্ষায়, তখনই যোগ করা সময়ে গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির গোলে ২–১ ব্যবধানে জয় তুলে নেয় পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এই জয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে ব্রাজিল।
হিউস্টনে অনুষ্ঠিত ম্যাচের বড় সময়জুড়েই ব্রাজিলকে হতাশ করেছেন জাপানের গোলরক্ষক জায়ন সুজুকি। বলের দখলে এগিয়ে থেকেও প্রথমার্ধে পরিষ্কার সুযোগ খুব বেশি তৈরি করতে পারেনি ব্রাজিল। অন্যদিকে সুযোগ পেলেই দ্রুত পাল্টা আক্রমণে ওঠার পরিকল্পনায় সফল হয় জাপান।
ম্যাচের ২৯তম মিনিটে দানিলোর ভুল পাস থেকে বল কেড়ে নেন সানো। এরপর বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া তাঁর নিচু ও নিখুঁত শটে পরাস্ত হন ব্রাজিল গোলরক্ষক আলিসন। সেই গোলে এগিয়ে যায় জাপান।
গোল হজমের পর ব্রাজিলের খেলায় কিছুটা অস্থিরতা দেখা যায়। তবে বিরতির পর বদলে যায় দৃশ্যপট। আক্রমণের তীব্রতা বাড়ায় ডোরিভাল জুনিয়রের দল।
৫৫তম মিনিটে সমতায় ফেরার দারুণ সুযোগ পেয়েছিল ব্রাজিল। কর্নার থেকে ভেসে আসা বলে প্রথমে হেড করে গোলমুখে ফেরানো হয়। সেখান থেকে কাসেমিরোর ডাইভিং হেড গোললাইনেই শরীর দিয়ে ঠেকিয়ে দেন জাপানের ডিফেন্ডার তাকেহিরো তোমিয়াসু। নিশ্চিত গোল থেকে বঞ্চিত হয় ব্রাজিল।
তবে এক মিনিট পর আর রক্ষা হয়নি। ৫৬তম মিনিটে কর্নার থেকেই এবার শক্তিশালী হেডে জালের দেখা পান কাসেমিরো। প্রথমার্ধে একটি সহজ সুযোগ নষ্ট করা এই অভিজ্ঞ মিডফিল্ডারই দলকে সমতায় ফেরান।
সমতায় ফেরার পর আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে ব্রাজিল। ৬০তম মিনিটে দুর্দান্ত একক নৈপুণ্যে প্রায় গোল পেয়ে গিয়েছিলেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। তোমিয়াসুকে কাটিয়ে বক্সে ঢুকে জোরালো শট নিলেও সুজুকির আঙুল ছুঁয়ে বল পোস্টে লেগে ফিরে আসে।
শেষ দিকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের দখলে রাখে ব্রাজিল। জাপান রক্ষণাত্মক হয়ে পড়লেও নির্ধারিত সময় পর্যন্ত সমতা ধরে রাখে।
তবে যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে আসে ম্যাচের নিষ্পত্তি। ব্রুনো গিমারায়েসের পাস থেকে বক্সের ভেতরে বাঁকানো শটে গোল করেন বদলি হিসেবে নামা গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি। শেষ মুহূর্তের সেই গোলেই জয় নিশ্চিত হয় ব্রাজিলের।
এই জয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে ব্রাজিল। পরের পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ হবে আইভরি কোস্ট অথবা নরওয়ে।
